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MEXICO.- Cuba no se amilana
ante poderosas firmas farmacéuticas y gobiernos de
países ricos que buscan una vacuna contra el sida
(síndrome de inmunodeficiencia adquirida), que infecta
en el mundo a 15 mil personas por día, y afirma que
podría tener la suya entre 2005 y 2007.
Con un presupuesto anual
de apenas 100 mil dólares, cantidad ínfima frente
a los gastos en el mundo industrializado, Cuba realiza
hace 11 años investigaciones sobre el sida y aunque
reconoce tropiezos, afirma estar cada vez más cerca
de la vacuna.
Si otros la descubren "bienvenido
sea, nosotros no trabajamos por la gloria personal
y estaremos siempre listos para colaborar", dijo a
Tierramérica Carlos Duarte, jefe del Departamento
Sida de la División de Vacunas del Centro de Ingeniería
Genética y Biotecnología de Cuba.
"Tenemos tiempo todavía,
pero debemos trabajar lo más rápido posible y seguir
haciendo sacrificios, porque el objetivo vale la pena",
declaró el científico, que participó en México en
el congreso internacional Identidad, Patria y Educación
en América Latina, realizado en la Universidad Autónoma
Metropolitana.
Lejos de los reflectores
que apuntan a los investigadores del Norte industrial,
los científicos cubanos empezaron la búsqueda de la
vacuna trabajando sobre los anticuerpos neutralizantes
del virus, lo que parecía el camino adecuado, pero
ahora reconocen que no es la solución.
La investigación apunta
hoy a las células citotóxicas, que destruyen las que
están infectadas con el VIH, explicó Duarte, y nosotros
estaremos listos para hacer los primeros ensayos clínicos
en el 2002.
La vacuna es el objetivo
de las firmas farmacéuticas desde que el sida fue
descrito a principios de los años 80, y muchas de
ellas, al igual que el gobierno de Cuba, incluso ya
inocularon los primeros prototipos de vacuna en humanos.
La empresa farmacéutica Merck, de Estados Unidos,
afirmó a fines de febrero haber desarrollado una vacuna
que parece eficaz, y ya inició pruebas en humanos.
Sin embargo, advirtió que
no se deben tejer muchas ilusiones pues esta vacuna
podría fallar.
En enero, el Instituto
Nacional de Salud de Italia informó que está listo
para probar una vacuna experimental, cuya virtud es
bloquear el avance del virus de inmunodeficiencia
humana (VIH, causante del sida) y no apunta a fortalecer
el sistema inmunológico, como otras tentativas.
Muchas compañías farmacéuticas
mantienen en reserva los detalles científicos de sus
investigaciones. Se cree que al menos seis empresas
probaron o tienen a prueba vacunas contra la enfermedad.
A pesar de sus problemas
financieros y del embargo que le impone Estados Unidos,
Cuba se mantiene en la vanguardia de varias investigaciones
médicas, por lo que el mundo científico toma en serio
su promesa de tener una vacuna contra el sida.
Cuba ya comercializa con
éxito más de 100 productos médicos de alta tecnología
y es pionera en varios descubrimientos, como un tratamiento
que bloquea el desarrollo del infarto cardiaco, patentado
en 1993 en Estados Unidos.
"Los científicos no podemos
hacer vaticinios, lo que sí tenemos son expectativas
y metas, y de acuerdo con nuestro cronograma, hoy
afirmamos que es posible tener una vacuna contra el
sida que funcione entre 2005 y 2007", señaló Duarte.
Pero el camino no es fácil,
y eso lo reconocen los científicos de todo el mundo
y la Organización de las Naciones Unidas, cuyas estadísticas
indican que 34 millones de personas viven hoy con
el VIH, y que por su causa ya han muerto 16,3 millones,
sobre todo en Africa, donde la epidemia ha provocado
una dramática crisis social.
En el caso de que Cuba
desarrolle la vacuna, no podría hacer las pruebas
finales en su territorio, donde presenta una baja
incidencia de sida, sino en países como Brasil o Trinidad
y Tobago, puntualizó el científico.
Cerca de dos millones de
personas están infectadas en América Latina por el
VIH, mientras en Cuba sólohay 3 mil casos.
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