Focos rojos en la agricultura global

El aumento de los precios de los alimentos será el primer indicador de crisis de la economía global, consideran expertos.

MONTERREY.- Se estima que la demanda mundial de alimentos crecerá hasta 60 por ciento para 2030 y, sino se toman medidas urgentes, la crisis del sector agrícola pondrá en jaque a la economía global, alertaron especialistas de 60 países reunidos en la septentrional ciudad de Monterrey.

Según las proyecciones de Naciones Unidas, unos 78 millones de personas se añadirán a la población mundial cada año. “No es una cuestión trivial, estamos hablando de sumar anualmente una población equivalente a más del doble de la de Canadá. ¿Cómo los vamos a alimentar?”, se preguntó el estadounidense Lester Brown, una de las voces sobresalientes en el debate ambiental global.

“Las actuales existencias globales de alimentos son las más bajas en 30 años. Y expandir la producción agrícola para satisfacer la demanda futura enfrenta dos formidables obstáculos: la declinación en los acuíferos y el aumento global de la temperatura”, alertó Brown, fundador del Earth Policy Institute y del World Watch Institute, dos importantes centros de pensamiento en Estados Unidos.

En los próximos años, consideró el especialista, el aumento de los precios de los alimentos será el primer indicador económico global de la crisis ambiental que involucra a los 6,3 mil millones de seres humanos y los recursos naturales de los que dependen.

El autor de “Plan B: Ecología para un mundo en peligro” participó el 15 y 16 de este mes en Monterrey en el octavo seminario Internacional de Consumo y Producción Sustentable, organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, PNUMA.

En la denominada “Iniciativa Monterrey”, el grupo de expertos llamó a introducir estrategias de consumo y producción limpia en el sector agrí¬cola para promover el uso sostenible de recursos como el agua, la tierra y la energí¬a.

Según un informe de Garrete Clark y Charles Arden-Clarke, de la División de Industria, Economía y Tecnología del PNUMA, 26 por ciento de la superficie terrestre fue convertido en tierra de cultivo y pastizales desde los años 70, provocando contaminación, pérdida de biodiversidad, agotamiento de acuíferos y el deterioro de la calidad de vida de millones de pequeños agricultores.

La agricultura en pequeña escala emplea a por lo menos mil millones de personas en América Latina y El Caribe, el Sudeste Asiático y África.

La agricultura, señalan los especialistas del PNUMA, es la mayor consumidora global de agua dulce, y los mantos freáticos están declinando en los tres principales productores de granos del mundo: India, China y Estados Unidos.

“El agotamiento del agua es más serio que el del petróleo. Vivimos millones de años sin crudo, podemos vivir sólo unos días sin agua”, advirtió Brown.

Entretanto, el aumento de la temperatura, que según el consenso científico se elevó 0.7 grados centígrados en el último cuarto de siglo a causa de los gases de efecto invernadero, también ejerce una perversa presión sobre los cultivos y la seguridad alimentaria.

Sólo la demanda de China, que dejó de producir 70 millones de toneladas de alimentos en 2003, podría provocar un alza de precios global, alertó.

Los precios internacionales de harina registraron este año incrementos de 38 por ciento, los de maíz 36 por ciento y los del arroz 39 por ciento.

“Unos 840 millones de personas padecen hambre en el mundo, y su subsistencia es crítica para el manejo sustentable de los recursos naturales”, señaló por su parte Klaus Toepfer, director ejecutivo del PNUMA.

Los países del Sur “tienen una ventaja comparativa de comercio en el sector agrícola que, si se explota de manera sustentable, puede ofrecer un camino claro hacia el desarrollo”, señaló.

La Iniciativa Monterrey también urgió a los gobiernos a tomar medidas concretas para la producción limpia y el consumo sostenible en el sector del agua, la energía y de recursos naturales, tecnología y productos.

“Creemos que el consumo y la producción sustentable son herramientas básicas para lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio (2000), en particular los relacionados con la erradicación de la pobreza extrema y el hambre para asegurar la sustentabilidad ambiental”, señalaron.