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Ocho
patas
Las arañas están en todas partes, porque forman
una familia
de gran tamaño: se habla de entre 35.000 y 40.000 especies. Todas
descendientes de criaturas que comenzaron sus vidas en el agua,
cuyos datos más antiguos han sido encontrados en fósiles de la era
paleozoica.
Muchos años después, en pleno siglo XXI, las
arañas forman parte de la civilización. Estos 'bichos' presentes
tanto en las casas como al aire libre alimentan el asombro de algunos,
y el rechazo de muchos. La mala información produce distancias y
miedos, llevados al extremo en el caso de la muy citada 'aracnofobia'.
Sin embargo el acto reflejo de aplastar una
araña o arrastrarla junto con el polvo al barrer no siempre es una
buena idea, pues se trata de seres que juegan un papel importante
dentro de ecosistemas donde son depredadoras de numerosos insectos.
La araña, por cierto, no es un insecto.
Las diferencias son casi matemáticas, porque
los insectos tienen seis patas y su cuerpo
se divide en tres partes. Las arañas tienen ocho patas, con un cuerpo
dividido en dos partes, el cefalotórax y el abdomen, destino que
comparten con primos como el escorpión.
Los animales con ocho patas pertenecen a la
clase Arácnida, mientras que las arañas forman parte de la orden
Araneae.
Su presencia en la tierra ha maravillado a
los estudiosos de la biología. Y sin duda uno de sus atractivos
fundamentales es la capacidad de emitir los hilos de seda que les
permiten 'tejer' sus telas, utilizadas también para capturar a sus
presas.
Más allá de las arañas que viven en los rincones
de las casas hay algunas cuya fama es legendaria. Como la tarántula,
grande y peluda, mascota para algunos, o la viuda
negra, con merecida fama de venenosa.
Este directorio permite realizar una exploración
a fondo del mundo de los arácnidos, orden araneae:
Arachnida
(en inglés)
Arañas
(en español)
Australian
Museum: Arañas (en inglés)
Arácnidos
en la escuela (en español)
Las
arañas, un éxito evolutivo (en español)
Discovery.com:
Arañas! (en inglés)
Las
partes de una araña (en español)
Galería:
180 especies
Sobre
las arañas (en inglés)
La
Viuda Negra (en inglés)
Tarántulas
(en español)
Tarántula
Planet (en inglés)
Felinos
acostumbrados
Menos conocido como Felis catus, que desde
el punto de vista científico puede ser considerado como su verdadero
nombre, el gato doméstico representa la evolución de una especie
natural cuyo logro más notorio es su capacidad para convivir con
los humanos.
Dentro de las clasificaciones científicas
el gato común, la mascota que solemos ver a nuestro alrededor, pertenece
a la orden carnívora, igual que el perro, y a la familia de los
félidos, que comparte con otros prominentes parientes, como los
leones o el gato montés... comúnmente enmarcados por la palabra
felino.
La presencia del gato en la civilización,
su adopción como mascota,
ha dado origen a toda una cultura. En Internet
se ve digitalmente reflejada, con una gran cantidad de sitios web
dedicados al animal doméstico: desde galerías de fotos hasta recomendaciones
para su cuidado y el manejo de una treintena de razas diferentes.
Fue su convivencia con los humanos lo que le
permitió al gato expandir su hábitat, y hoy está presente en todos
los rincones del planeta.
Los investigadores de la historia
de estos animales han determinado que la especie puede tener unos
9.000 años de antigüedad, y que sus primeras relaciones con los
humanos datan de hace más de 4.000 años en el antiguo Egipto, donde
llegaron a ser adorados.
La historia del gato registra como período
negro la edad media, cuando en algunos lugares de Europa se desarrollaron
creencias
que los identificaban con el demonio. Pero finalmente se impuso
su condición de animal doméstico y además de predador de los roedores.
Pese a su larga historia de convivencia con
los humanos, el gato sigue siendo un carnívoro,
equipado para la cacería con sentidos muy agudos y una gran agilidad.
¿Dónde empezar a conocer mejor al Felis catus? Internet no es una
mala idea:
Exhibición
felinos: del salvaje al doméstico (en inglés)
Historia
del gato (en español)
Características
del gato (en portugués)
Manual
sobre gatos domésticos (en español)
Supersticiones
sobre el gato (en español)
Portal Catsinfo
(en inglés)
Comportamiento
gatuno (en español)
El
gato, carnívoro estricto (en español)
Para
conocer al gato (en español)
Gato
(en español)
Yahoo!
en inglés: Cats
Tierras
áridas
La desertización (o desertificación) es uno
de los principales problemas ambientales del mundo. Su principal
síntoma es la degradación de los suelos, y sus causas son esencialmente
dos: los cambios en el clima y la actividad humana.
Como fenómeno es antigua: según estudios algunas
zonas actualmente áridas albergaron una rica vegetación en el pasado.
Pero a medida que aumentan los factores causantes de la aridez,
los desiertos avanzan.
Cerca de 1.000 millones de personas en un
centenar de países están amenazadas por la desertización a comienzos
del siglo XXI. Y el planeta corre el riesgo de ver transformada
hasta 41 por ciento de la superficie terrestre en desiertos.
En América
Latina el problema es grave, y afecta a la superficie de la
mayoría de los países.
Las prácticas agrícolas erradas, la deforestación,
la presión social, la ignorancia y la guerra, son considerados factores
que causan la desertización, agravada por las evidencias de calentamiento
mundial, que por cierto también es atribuido a actividades humanas.
Las consecuencias del avance de los desiertos
son graves: hambre, migraciones, fuertes pérdidas económicas. La
gravedad de este problema ambiental ha sido asumida por los gobiernos,
y 170 países estuvieron representados en la última conferencia de
la Convención
de Naciones Unidas para la Lucha Contra la Desertización.
Numerosos organismos internacionales han creado
divisiones especiales para actuar frente a este problema. Y todo
comienza por informar sobre este seco peligro a los humanos. Una
buena fuente es Internet.
ONU:
Secretariado de la Convención para Combatir la Desertización
Convención: mecanismo
mundial contra la desertización (en inglés)
PNUMA:
¿Qué es la desertificación? (en español)
PNUMA:
Desertificación en América Latina y el Caribe (en español)
PNUD: Oficina
para el combate de la desertización y la sequía (en inglés)
FAO:
La desertización
Banco
Mundial: sobre la desertización (en inglés)
Tierramérica:
Cuarta conferencia contra la desertización
PNUD:
Enlaces a sitios web sobre desertización
Desertización,
datos y definición (en español)
Descripción,
causas y consecuencias
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